邵东古属荆州。相传西周王族召伯曾经巡行南国，以推广文王政治。我县甘棠角、棠下桥，据传召伯曾在此听过政。这说明距今三千年的时候，我县文化已较发达。

春秋战国时，我县属楚国。屈原在第二次流放时，沿湘江而蒸水（古名佘水），到过佘田桥。清初，佘田桥尚存渔夫亭、湘君祠等古迹。二千余年来，我县人民一直在纪念屈原，表达自己对爱国者的深切怀念。

秦始皇统一中国，废分封，设郡县，我县属长沙郡。西汉初年，我县属长沙国昭陵县。公元前123年，汉武帝改昭陵县属零陵郡。

公元五年，汉平帝刘衎设置昭阳侯国，仍属零陵郡。当时的昭阳侯国，地域大致相当于今邵东。邵东在历史上单独建制为侯国（相当于现在的县）一级政体，是从这时开始的，以后经东汉、蜀、吴、晋、宋、齐、梁、陈八个朝代，连续近六百年（直至公元581年隋灭陈），今邵东地域一直为县一级单独建制，只是隶属和名称常有变动而已。三国时，张飞取零陵郡，邵东属蜀国。关羽失荆州，邵东并入吴国。公元266年，吴王孙皓分零陵北部另设昭陵郡，郡治在今邵阳市。它辖五县：昭陵、邵阳（邵东）、夫夷（新宁）、高平（隆回）、武冈。

公元280年，晋武帝司马炎为避父司马昭之讳，改昭陵郡为邵陵郡，改昭阳县为邵阳县。邵阳之名从此开始，但这邵阳正是今之邵东，县治在余家桥。

公元581年，隋朝废邵陵郡，改名为邵阳县，又将县治从余家桥迁至今邵阳市（从此时起至中华人民共和国成立，今邵东再没在历史上单独建立县级政体）。隋代属潭州管辖的邵阳县，范围十分广大，大体上相当于现今的邵东、邵阳市、邵阳县、新邵县、隆回、城步、新宁、武冈、绥宁、洞口。

隋炀帝时，邵阳县为肖铣所占，邵阳县改称建州。唐高宗改建州为南梁州，唐太宗复改南梁州为邵州，唐玄宗又改邵州为邵阳郡，唐肃宗又改邵阳郡为邵州，属江南道管辖。五代天福年间（公元942年）曾一度改邵州为敏州，邵阳县为敏政县。然为时很短，旋即改为邵州，敏政县为邵阳县，属湖南道武安军管辖。

宋朝分全国为十五路，邵州属荆湖南路。南宋理宗赵昀作太子时，曾被封为邵州防御使，他登基做皇帝，改年号为宝庆（公元1225年），将邵州升为宝庆府。这是用皇帝自己的年号来命名封地，做为纪念。宝庆这个名称，就是从这个时候开始的。

元朝在全国设十一个行省，邵阳隶属湖广省宝庆路。明朝时，邵阳县隶属湖南道宝庆府。清朝，邵阳县隶属湖南布政使司宝庆府。

护法战争前后，宝庆府改为宝庆县，1928年，宝庆县改为邵阳县。1938年，全湖南划为九个行政区，邵阳为第六行政区。

1949年10月10日，邵阳获得解放，随即成立邵阳县人民政府。1951年11月17日，成立了邵阳县驻邵东办事处，地域辖当时邵阳县的八至十三区以及第一区和十四区的一部分。

1952年2月16日，经中华人民共和国政务院批准，正式成立邵东县。邵东县成立后，辖17个区，499个乡和两市镇、范家山、佘田桥、廉桥4个镇。1955年撤区并乡，全县划为55个乡和两市镇。1958年，将板桥、石桥、鸡笼、蒋河桥及高崇山乡的大部分划入邵阳市，并将界岭街双峰管辖的一边及腰铺等地划入邵东。同年10月撤乡镇，建立17个人民公社。1961年，全县调整为8个区、73个公社、3个城市公社、7个国营农林场。1962年11月，邵阳市高崇山公社的大部分和鸡笼、蒋河桥、板桥复划归邵东。同时，全县调整为9个区、80个人民公社、1个镇。1963年，将邵阳县高塘、横板、马土皂3个大队划归邵东。1965年，全县调整为9个区、43个人民公社、1个镇。1969年，邵阳县山东大队划入邵东。1970年，新邵县合心、万富2个大队划入邵东。1977年，高崇山、鸡笼2个公社划入邵阳市。

1979年12月，经国务院批准，湖南省建立涟源地区（后改称娄底地区），邵东县从邵阳地区划出，改属涟源（娄底）地区管辖。

1983年8月，实行市带县体制，邵东县又从娄底地区划出，改属邵阳市管辖。同年8月4日，邵东县按照上级指示精神，撤销牛马司、佘田桥、廉桥3个乡，设置3个镇。

1984年2月8日，省委下达了《关于实行政社分开，建立乡政权》的通知，随即全县把人民公社改为41个乡和1个区级镇。同年12月29日，撤销仙槎桥、范家山、火厂坪3个乡，建立3个镇。

1985年3月9日，板桥、蒋河桥两个乡划归邵阳市郊区管辖。

至此，全县辖19镇8乡1场3个街道办事处和1个省级经济开发区。